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요즘 많은 퓨전음식에 들어가는 식자재중 하나가 아보카도입니다. 독특한 식감과 향에 못먹는 분들도 있지만 이제 좋아하는 사람이 너무 많습니다. 오늘은 그 아보카도의 유래와 효능에 대해서 알아보겠습니다.

아보카도는 본래 멕시코 남부 나와틀족의 언어로서 민망하지만 '고환'이라는 말에서 유래된 이름으로 과일이 달린 모양이 동물의 고환 같다고 하여 붙여졌습니다. 영어의 앨리게이터페어는 과일 표피가 악어의 가죽같이 우둘투둘한 배라는 뜻입니다.

아보카도의 기원지

멕시코, 과테말라, 코스타리카 등 중미 지역, 카리브해의 섬나라들, 페루 이북의 남미 등이 원산지입니다. 이들 지역 내에서 변종에 따라 기원지가 조금씩 다릅니다. 멕시코 남부에서는 기원전 1만 년전에 이미 아보카도를 이용한 흔적이 유적지에 남아 있고 오래전에 중남미 지역에서 재배된 것으로 보이며, 아보카도 모양의 물병이 잉카유적지에서 발견되었습니다. 서양문헌에 아보카도가 등장하는 것은 크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙을 발견한 후인 1518년 입니다. 1750년에 인도네시아에 도입되어 동남아시아의 열대지방으로 전파되었고, 1809년 브라질로 도입되었으머, 19세기 초에 남아프리카와 호주에도 도입되어 전 세계의 열대 및 아열대 지역에서 널리 재배되게 되었습니다.

아보카도의 재배

2009년 세계 생산량은 358만 5,000톤이며, 이 중 멕시코가 가장 많은 112만 5,000톤을 생산하였습니다. 인도네시아 25만 8,000톤, 칠레 25만 톤, 도미니카 18만 7,000톤, 콜롬비아 16만 5,000톤, 페루 15만 6,000톤, 브라질 14만 7,000톤, 미국 11만 6,000톤, 중국 10만톤 등의 순으로 생산량이 많습니다. 재배하는 아보카도는 멕시코 변종, 과테말라 변종, 서인도제도 변종 등 3개의 계열로 구분되는데, 재배조건은 변종 및 품종에 따라 약간씩 다릅니다.

전반적으로 겨울 최저기온이 0도 이상을 유지해야 하고, pH가 중성에 가깝고 배수가 잘 되는 토양, 연강수량 1,000mm이상인 지역이 필요합니다. 봄에 많은 꽃을 피우기 위해 겨울 기온이 10도 이하로 내려가는 곳이 좋습니다. 겨울 기온이 5도 이하로 내려가는 지바에서는 잎이 떨어집니다. 상업적으로 열매를 수확하기 위해서는 열매 내의 지방함량이 8% 이상이 되어야 합니다. 주로 멕시코 품종은 꽃이 지고, 6~8개월, 과테말라 품종은 12~18개월이 지나야 열매를 수확할 수 있습니다.

번식은 종자번식이 가능하지만, 상업적으로 일정한 품질의 과일을 생산하기 위해서는 대목을 먼저 성장시킨 후에 좋은 품종의 가지를 접붙이는 방법으로 번식시킵니다. 성숙하고 건장한 나무 한그루에서 1년에 보통 1,200여 개의 아보카도를 생산합니다. 종자번식의 경우 열매 수확에 7~8년이 걸리며, 대목이 이미 만들어진 후 접을 붙이면 2~3년 후에 수확이 가능합니다.

아보카도의 과실

아보카도 열매는 품종에 따라 원형에서 서양배 모양으로 생김새가 다양하고, 크기도 길이 7~20cm, 무게 100~1,000g이며 과실 중앙에 있는 종자의 크기는 4~6.5cm 로 다양합니다. 우리가 흔히 시장에서 볼 수 있는것은 서양배 모양으로 윗부분이 길쭉하고 아래가 둥근 형태이면서 겉이 우둘투둘하고 색깔은 진녹색에서 검정색에 가까운 품종인데 이것은 주로 과테말라 품종군에 속합니다. 서인도제도 품종군은 표면이 평활한 둥근 열매를 생성하고 색깔은 광택이 있는 진녹색이며 지방함량이 낮고 큰 열매를 생산하는 것이 특징입니다.

멕시코 품종군은 작고 껍질이 얇으며 녹색 광택이 짙은열매를 생성하는 것이 특징입니다. 어떤 품종은 드물게 종자가 없는것도 있습니다. 신선한 아보카도는 겉에서 보기에 딱딱하고 진녹색이며, 후숙이 진행되면 과일 표면이 검게 변하면서 과육도 부드러워져서 버터질이 됩니다. 아보카도를 식품으로서 이용할 때에는 후숙이 충분히 진행되어서 약간 부드러워졌을때 이용합니다. 아보카도를 칼로 길게 이등분하여 보면 껍질 바로 밑은 선명하고 종자 쪽으로 갈수록 노란색에 가까운 것을 볼 수 있습니다.

과육이 버터같이 부드러운 이유는 지방의 함량이 높기 때문입니다. 후숙이 충분히 진행된 과실의 과육은 숟가락으로 쉽게 파낼 수 있을 정도입니다. 딱딱한 과일은 후숙을 위해서 실온에 2~3일 보관하면 곧 부드러워집니다. 그러나 후숙이 너무 진행되서 물이 형성되버린 과일은 버려야 합니다. 보통 생산지에서는 딱딱한 과일을 소비지로 운반하여 일정 기간 후숙을 시킨 후 출하합니다. 구입한 아보카도는 냉장 보관시 6주 정도까지 보관이 가능합니다.

아보카도의 생산시기

미국 플로리다에서는 주로 6~10월에 걸쳐 수확합니다. 품종에 따라서 수확시기가 다릅니다. 과테말라형은 비교적 장기간 보관이 가능하여 유통이 쉬우나 멕시코형은 열매의 보관기간이 짧기때문에 바로 이용해야 합니다.

아보카도의 식용

아보카도는 다른 어떤 식물의 열매보다 지방함량이 높은(8~25%) 고열량 식품으로 채식주의자들에게 필요한 에너지를 충분히 공급할 수 있습니다. 과일로 섭취하기보단 여러 음식과 더불어서 섭취합니다. 샌드위치 및 햄버거 제조에 많이 쓰이고, 밀크쉐이크, 샐러드, 초콜릿, 칵테일 등에도 이용이 됩니다.

아보카도 나무의 생김새

돔 형태의 상록 교목으로서 높이는 20m에 이르지만 재배하는 것은 높이 5~10m로 기부에서 전지하여 높이 자라지 않고 옆으로 퍼지도록 하여 과일 수확 시 용이하게 합니다. 잎은 어긋나고 단엽이며 줄기 끝에 많이 달리고 손으로 비비면 약간의 월계향이 나며 2~3년간 생존하고 주로 이른 봄에 떨어집니다. 잎은 진녹색으로서 달걀형 내지 장타원형이고 위는약간 광택이 나며 길이 10~20cm, 폭 3~10cm이고 전연이며 잎자루는 길이 1~4cm 정도입니다.

꽃은 줄기 끝의 잎겨드랑이에서 발달한 원추꽃차례에서 발달합니다 화경은 5mm이고 꽃은 길이 5mm, 폭 10mm정도로 작습니다. 북반구에서는 1~3월에 꽃이 피고 하나의 원추꽃차례에 수백 개씩 달리지만 이 중 1~3개만 열매로 발달합니다. 꽃은 완전화이고 연녹색이며 향이 좋습니다. 꽃이 피는 첫날 암술이 먼저 화분을 받아들이고, 둘째 날 수술이 화분을 방출하거나 오전에 암술이 화분을 받아들이고 오후에 수술이 화분을 방출하는 방법으로 타가수분을 하며 주로 벌류나 파리류에 의하여 수분됩니다.

아보카도의 효능

아보카도는 비타민 B, E, K가 풍부하고, 칼륨과 같은 무기염류 및 섬유소가 많으며, 특히 섬유소 중 75%는 비용해성입니다. 품종에 따라서 지방의 함량이 8~25%로 다른 어느 과일보다도 고열량입니다. 이 중 대부분은 불포화지방산으로 혈장의 콜레스테롤 수준의 유지 및 조절에 도움이 됩니다. 특히 고지혈증의경우 아보카도를 다량 섭취할때 유의할 만큼 ㅣ이-콜레스테롤을 감소시키고 HDL-콜레스테롤을 증가시키는 효과가 있음이 확인되었습니다.

아보카도 잎은 페르신이라는 독성 지방산 유도체를 가지고 있어서 일정량 이상 먹을 경우에 개, 고양이, 양, 염소, 토끼, 말 등 가축이 죽는 현상이 있음이 확인되었습니다. 가축이 아보카도 잎을 다량 섭취하면 장기 손상, 구토, 설사, 호흡곤란, 심장에 물이차는 현상 등의 반응이 나타났습니다.

아보카도에는 단백질, 비타민A, D, K, B, 칼륨이 풍부합니다. 비타민 D는 칼슘과 인의 흡수를 도와서 골다공증 발생 위험을 낮추어 줍니다. 그 중 비타민K는 또 뼈에서 칼슘이 빠져나갈수 없도록 도와줍니다. 본 비타민들은 지용성이라 많이 섭취했을때 오히려 좋지 않을 수 있는데 아보카도로서 섭취하는 것이 좋습니다.

뿐만아니라 아보카도에는 염분 및 당, 콜레스테롤 수치가 낮아 당뇨 환자에게 적합한 과일 중 하나입니다.