오기사의 생생정보통

대장암이란?

대장은 소화기관에 속하며 소장과 항문 사이에 위치하는 장기입니다. 대장암은 대장과 직장, 맹장의 부위에 발생하는 암의 한 종류입니다. 대장은 전체 길이가 평균 약 1.5m 정도 되고 우측에서부터 맹장, 상행결장, 횡행결장, S자결장, 직장으로 나누어 보통 분류됩니다. 대장암은 주로 대장의 상피세포 에서부터 암세포가 발생하게 되는데 암이 발생하는 위치에 따라 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암이라고 합니다. 

한국은 전 세계에서 대장암 발병률이 가장 높은 나라입니다. 통계청이 발표한 2016 주요 사망원인에 따르면 지난해 처음으로 대장암 사망자 수가 위암 사망자 수를 앞질렀다고 합니다. 대장암은 발병률뿐만 아니라 이로 인한 사망자도 증가하는 추세로서 폐암, 간암과 함께 사망에 이르게 하는 3대 암으로 꼽힙니다. 대장암은 눈에 띄는 증상이 없기 때문에 신체 이상을 느껴 병원을 찾았을 때는 이미 암이 많이 진행된 경우가 많습니다. 대장암을 예방, 치료하는 방법에는 무엇이 있는지 알아보겠습니다.

식습관이 주요 원인

대장암이 발병하는 이유는 식습관과 관련이 깊습니다. 육류, 튀김 등 기름진 음식을 많이 먹는 서구식 식사가 보편화되었기 때문입니다. 대장은 소화의 마지막 단계에서 남아있는 영양분과 전해질을 흡수하는 역할을 합니다. 그러나 음식 속 지방 콜레스테롤이 지나치게 많으면, 대장에서 분해된 뒤 생기니 대사 산물이 대장 세포를 손상시켜 암에 취약해집니다. 채소, 과일 등 식이섬유를 충분히 먹지 않는 것도 문제입니다. 식이섬유는 대장운동을 활발하게 해주어 유해물질이 대장에 머무르는 시간을 줄이는데, 식이섬유가 부족하면 대변이 장에 오래 머물러서 독성을 분비하기 때문입니다. 이외에도 영양 과잉과 운동 부족 등으로 인한 비만도 대장암을 일으키는 위험 요인 중 하나입니다. 흡연 역시 대장의 정상 세포에 돌연변이를 일으켜 암을 유발할 수 있습니다.

변비 설사 혈변 소화불량

대장암은 상태가 심각해지기 전까지 특별한 증상이 없어서 자가진단으로 조기에 발견하기가 어렵습니다. 그러나 가볍게 넘기지 않아야 할 의심신호가 있습니다. 대장에 암이 생기면 갑자기 변비 및 설사를 하는 등 배변습관에 변화가 생깁니다. 피가 섞인 혈변. 검거나 붉은 변을 보거나 용변 후 잔변감이 듭니다. 복통 및 식욕부진, 소화불량 등을 겪기도 합니다. 한편 대장암은 암으로 진행하기 전 장 점막이 혹처럼 돌출되는 용종 상태를 겪는데 용종이 2cm이상 커지면 35%~50%는 대장암으로 이어집니다. 대장암 1기에는 완치율이 90%에 달하지만 2기는 80%, 3기는 70%, 4기가 되면 10%가 채 되지 않습니다.

조기발견이 관건

대장암을 조기에 발견하기 위해서는 정기적으로 대장 내시경 검사를 받아야 합니다. 대한 소화기내시경학회에 따르면 50세 이상은 5년에 한번 대장내시경 검사를 받아야 합니다. 대부분의 대장 양성종양이 악성으로 발전하는데는 5년에서 15년이 걸리기 때문입니다. 그러나 50세 미만이더라도 가족 중 대장암 환자가 있거나 평소 육류 섭취를 즐기는 사람은 5년마다 검사받는게 안전합니다. 용종이 발견되면 양성/악성 여부를 판단한 뒤 내시경 검사 도중 즉시 제거할 수도 있습니다. 평소 식습관을 개선하여 대장암 발병 위험을 낮출 수도 있습니다. 기름진 음식을 적게 먹고 식이 섬유가 풍부한 곡류 및 채소를 충분히 먹어야 합니다. 특히 마늘은 대표적인 항암식품으로 항암작용을 하는 알리산과 셀레늄이 풍부해서 대장암 예빵에 도움이 됩니다. 하루 2리터 이상 물을 충분히 마시는 것과 꾸준한 운동을 통해 비만해지지 않는 것도 중요합니다.