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양파는 조금 과장해서 안들어가는 요리를 찾기 힘든만큼 다양한 음식에 쓰이고 있습니다. 오늘은 양파에 대해서 알아보겠습니다.

우리나라 음식에도 굉장히 다양하게 쓰이고 필수 식재료인 양파는 매운맛을 내는 성분인 '알리신'을 함유하고 있어서 맵고 단맛이 나고 항산화 작용과 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 효능을 가지고 있습니다. 알싸한 매운맛과 단맛이 있는 식재료로서 찌개나 볶음, 국, 샐러드 등 무궁무진한 활용법을 가지고 있는 채소입니다. 양파는 토마토, 수박과 함께 전 세계적으로 생산량이 많은 3대 채소 중 하나로 꼽히고 있고 고대 이집트에서는 노동자들의 원기를 복돋아 주는 음식으로 여겨지기도 했습니다. 원산지는 서아시아로 추정되고 있으며 우리나라에는 조선말에 미국이나 일본에서 도입된 것으로 짐작됩니다. 양파가 뿌리인 줄 아는 사람들이 많지만, 우리가 식용하는 양파는 껍질이 겹겹이 쌓여있는 비늘줄기 부분입니다. 양파의 색깔이나 출하 시기에 따라 여러 종류로 구분이 됩니다.

양파의 영양 및 효능

양파는 수분이 전체의 90%를 차지하지만 단백질, 탄수화물, 비타민C, 칼슘 인, 철 등의 영양소가 다량 함유되어 있습니다. 양파의 퀘르세틴이라는 성분은 지방과 콜레스테롤이 혈관에 축적되는 것을 억제하여 고혈압 예방에 도움을 줍니다. 또한 퀘르세틴이라는 성분은 활성산소와 과산화지질로부터 세포가 공격당하는 것을 막아 주는 역할을 하며 세포의 염증 및 상처를 회복하는데 효과가 있습니다. 양파에는 크롬이 풍부하게 들어있는데, 크롬은 포도당 대사의 항상성을 유지하는 미량 무기질이며, 인슐린 작용을 촉진해주므로 혈당 조절에 도움이 됩니다. 양파에 들어있는 알리신 성분이 신경안정제 역할을 하므로, 잠을 잘 때 머리맡에 양파를 두면 신경을 안정시켜서 잠을 한결 편안하게 자는데 도움을 주기도 합니다. 또한 알리신은 일산화질소를 배출하여 혈관의 강직성을 떨어트려 혈압을 낮추는 효과가 있고, 혈소판이 엉기는 것을 방지하고 혈관 내의 섬유소 용해 작용을 도와주기 때문에 혈전이나 뇌졸중 위험을 감소시켜 주기도 합니다. 그 외에도 양파에는 술을 마실 경우 소모되는 비타민B1 흡수를 돕고 간의 지방분해를 돕는 글루타싸이온 이라는 물질이 다량 함유되어 있어 숙취를 해소하는 데에도 효과적입니다.

대표적인 효과를 좀 더 알아보겠습니다.

1. 고혈압 개선

 - 양파는 혈관을 막는 혈전 형성을 방지함과 동시에 혈전을 분해해서 없애 줍니다. 혈전이 심하면 사망에 이르는 순하기 장애의 질병을 예방 및 치료를 합니다. 또한 혈액을 묽게 하는 작용을 하여 혈액의 점도를 낮추어 맑고 깨끗한 혈액으로 만듭니다.그 결과 혈압을 내리는 효과로 작용하여 고혈압의 예방과 치료에 탁월합니다. 크룬 박사팀은 양파를 먹은 사람의 혈액을 역학 조사를 했는데, 기존의 상식에 따르면 퀘르세틴이 체내에서 소화 흡수 분해된 뒤 혈액에는 남아있지 않아야 했지만, 놀랍게도 혈관 내부의 바깥쪽 세포에 남아 지방과 콜레스테롤이 쌓이지 못하게 하는 것으로 밝혀졌습니다.

2. 당뇨 개선

 - 양파 조리시 분해되어 나오는 프로필메르캅탄 성분인 단맛은 설탕의 50배나 됩니다. 이 프로필메르캅탄 성분은 당뇨 환자에게 크게 작용하여 효과를 볼 수 있습니다.

당뇨병에 의해 생기는 2차적인 합병증인 동맥경화, 고혈압은 물론, 심근경색이나 신장병, 백내장 등을 예방하고 치료합니다.

3. 항암 효과

- 양파연구소에 따르면 양파는 대표적인 항암성 물질이 함유된 식물로써 양파 구와 껍질의 약리 성분 추출물이 암세포 저하 및 복수암, 피부암, 그리고 위장암, 체중감소, 혈전 용해 등에 효과가 있는 것으로 확인하였으며, 그 외에도 양파의 항산화 성분인 퀘르세틴이 유방암, 대장암, 난소암, 위암, 폐암 그리고 방광암 등에 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.

4. 다이어트에 큰 효과

- 양파의 퀘르세틴 성분은 피하지방 세포분화를 억제하고, 알릴설파이드 성분은 체내 지방합성 효소를 억제하여 혈액 속의 불필요한 지방과 콜레스테롤을 녹여 없애므로 다이어트 효과에 좋습니다. 채소인 양파는 지방의 함량은 적고 단백질과 칼슘이 풍부한 편입니다. 양파를 섭취하면 장내에서 스펀지와 같은 기능을 하기 때문에 지방의 흡수를 방해하게 되어 칼로리 섭취량이 줄면서 체중이 빠지게 됩니다.또한 유해물질까지 흡착 배설시켜 몸 속을 깨끗이 하는데 도움을 줍니다.

그 외에도 미세한 모세혈관까지 강화시키고 비타민B1 흡수를 높이고 주독을 중화하고 간장의 해독작용을 강화시키는 그루타치온이 많아 간장을 보호하고, 간장의 해독기능을 강화하기 때문에 임신중독, 약물중독, 알레르기에도 좋습니다.

양파 고르는 방법

좋은 양파를 보면 무르지 않고 단단하며, 껍질이 선명하고 잘 마른 것이다. 또 들었을 때 무거운 느낌이 들고, 크기가 균일한 것이 좋습니다. 싹이 나 있는 양파는 푸석거리거나 속이 빈 경우가 있고, 보관을 잘못하면 악취가 나기 때문에 냄새로 좋은 양파를 구분하는 것도 하나의 방법입니다. 싹이 보이지 않고 어두운 색을 띠지 않으면서 껍질이 얇지만 잘 벗겨지지 않는 것을 고르도록 합니다.

양파 손질하는 방법

양파의 양 끝부분을 칼로 잘라낸 후 겉껍질을 벗겨내고, 깨끗하게 물로 씻어낸 다음 용도에 맞게 사용하면 됩니다. 양파의 세로줄을 따라 썰면 채를 치거나 다지기가 쉽고, 세로줄에 맞추어 수직으로 크게 썰면 동그란 링 모양의 슬라이스를 만들 수 있습니다. 양파의 매운맛을 내는 알리신 성분은 물에 잘 녹기 때문에 생으로 먹을 때는 찬물에 잠깐 담가두었다가 꺼내 먹으면 매운맛을 줄일 수 있습니다. 단 너무 오래 담가두면 알리신 성분이 파괴되기 때문에 주의해야 합니다.

양파 보관하는 방법

양파는 수분이 많기 때문에 비닐 팩 등에 밀봉해서 보관하면 수분이 빠져나가지 못하여 양파를 썩게 하며, 냉장 보관 시에도 쉽게 무르고 역한 냄새를 풍기기 쉽습니다. 그렇기 때문에 밀봉하지 않고 망에 담겨 있는 상태로 통풍이 잘되는 서늘한 곳에 걸어두는 것이 좋습니다. 또한 양파가 서로 맞닿아 있으면 상처가 나고 습기가 차므로, 양파와 양파 사이를 끈으로 묶어 닿지 않게 하는 것이 좋습니다. 다만 껍질을 깐 양파나 손질 후 남은 양파는 밀폐 용기에 담아 냉장고 신선실에 보관하는 것이 좋습니다. 양파를 썬 채로 오래 두면 양파의 톡 쏘는 맛이 사라지므로 통째로 보관하는 것이 좋습니다.