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오늘은 견과류 중에서 잠깐동안 이슈가 됐었던 브라질 너트에 대해서 알아보겠습니다.

최근들어 브라질너트가 슈퍼푸드로 주목받고 있었습니다. 각종 효능들이 밝혀지면서 몸에 좋은 음식으로 각광받고 있습니다.

그렇다면 정말 몸에 좋기만 한 것인지? 효능 및 먹는법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

브라질너트는 브라질, 페루, 볼리비아 등 아마존 밀림에서 자라는 나무열매입니다. 딱딱한 브라질너트 열매의 껍질을 깨면 브라질너트를 얻을 수 있습니다. 브라질너트 나무는 높이가 50미터에서 60미터로 매우 높으며 수명은 500년에서 700년까지 된다고 합니다. 브라질너트는 다른 견과류에 비해 고소한 맛은 떨어지지만 오메가3를 비롯한 불포화지방산이 풍부하게 들어있으며 필수 아미노산 10종과 각종 미네랄 등도 다량 함유되어 있다고 합니다.

브라질너트의 효능

브라질너트는 면역력을 증강시켜주는 효과가 있으며 체내에 합성되지 않아서 반드시 음식으로 섭취해야하는 셀레늄 또한 풍부하게 들어있습니다. 셀레늄은 전립선암과 관상동맥질환, 간암, 간경변 등을 예방하는 효과를 가지고 있으며 남성의 정자운동 능력과 생식 기능의 유지, 개선에도 도움이 된다고 합니다. 또한 체내에 셀레늄이 부족하면 이해력과 기억력, 학습능력이 저하되기 때문에 뇌기능을 향상시키기 위해 좋은 음식이라고 합니다 (이 내용은 뒷부분에서 다시 다루겠습니다.)

브라질너트는 항암효과도 있어서 체내 활성산소를 억제해주고 활성산소를 일으키는 세포의 손상을 막아주기 때문에 암세포가 스스로 자살하도록 하는 효과가 있습니다. 이러한 효과로 인해 다양한 암 예방에 도움이 됩니다. 그리고 갑상선호르몬의 분비를 도와 갑상선 기능 개선에 탁월한 효과를 보이며 풍부한 비타민E로 인해 몸속의 활성산소로부터 피부의 점막과 세포막을 유지해주는 효과를 보여 피부를 깨끗하게 만들어주는 효과가 있다고 합니다. 뿐만 아니라 글루타치온의 재생을 촉진시켜 피부의 염증을 막아주어 여드름, 습진, 건선과 같은 염증성 피부질환의 완화에 도움이 되는 효능이 각광받고 있습니다.

브라질너트는 이밖에도 혈관질환개선에도 좋은 효과를 보입니다. 식이섬유가 풍부한데다 단일 불포화지방산 역시 풍부하기 때문에 혈액속의 나쁜 콜레스테롤의 수치를 낮춰주고 혈액순환을 원활하게 해주며 심장병, 고혈압, 동맥경화 등 각종 혈관질환의 개선에 도움이 된다고 합니다. 그리고 강력한 항산화제 성분이 다량으로 들어있기 때문에 노화 예방에도 좋다고 합니다. 비타민B군 성분과 미네랄 역시 풍부하여 도움이 됩니다.

브라질너트 먹는법

브라질너트 하루 권장섭취량은 1알이나 2알입니다. 브라질너트는 초콜릿, 푸딩, 아이스크림, 크런치바 등의 재료로 사용 가능하며 각종 요거트나 샐러드에 가루로 뿌려 먹을 수 있다고 합니다. 또한 오일로 각종 요리에 활용이 가능합니다.

브라질너트 부작용

위에서 브라질너트에 들어있는 셀레늄에 대해서 얘기를 했었습니다. 항간에는 '브라질너트 효과' 라는 말이 있습니다. 브라질 너트가 건강에 도움이 되서 생겨난 말은 아닙니다. 여러가지 견과류를 넣은 통을 열어 보면 브라질너트가 가장 위에 보이기 때문입니다. 통에 다양한 크기의 견과류를 섞으면 작은 것은 아래로, 큰 것은 위로 올라옵니다. 콩을 신문지에 올려놓고 흔들면 큰 콩이 위로 올라오는 원리와 같습니다. 브라질너트가 건강에 도움이 된다고 얘기하는 이유중 가장 중요한 것은 셀레늄 때문입니다. 셀레늄은 필수미네랄중 하나로써 우리 몸에 에너지생산과 대사에 관여하고 항산화효소인 글루타치온 퍼옥시다제의 원료로 사용됨으로써 항산화작용을 합니다. 셀레늄은 다양한 동식물에 포함되어 있습니다. 식물이 토양으로부터 셀레네이트나 셀레나이트와 같은 화합물 형태로 흡수하면 이 식물을 섭취한 동물에게도 축적됩니다. 식물의 셀레늄은 단백질과 결합된 유기셀레늄으로 존재하는데 유기셀레늄은 무기셀레늄에 비해 흡수율이 좋으며 체내 축적이 용이합니다. 중요한 문제는 브라질너트의 셀레늄함량이 너무높다는 것입니다. 미국 국립보건원의 자료에 따르면 브라질너트에 포함된 셀레늄은 1온스(6~8알)에 544마이크로그램으로 한 알에 약 68~90마이크로그램입니다. 성인의 하루셀레늄권장섭취량(RDA)은 55마이크로그램이며 임신중에는 60마이크로그램, 수유 중에는 70마이크로그램으로써 하루 한 알만으로도 권장량을 넘는 수치입니다. 또 하루상한섭취량(UL)은 400마이크로그램으로 하루 6알을 넘으면 안 됩니다.

셀레늄중독을 보통 셀레노시스라고 합니다. 흔한 부작용으로는 복통, 메스꺼움, 설사 등이 있고 머리카락이 잘 빠지고 손톱이 쉽게 부러집니다. 피로감, 피부발진, 신경예민과 함께 숨 쉴때 마늘냄새가 나고 입에서 금속 맛이 느껴지기도 합니다. 이러한 부작용은 셀레늄보충제로 섭취했을때 흔한 증상이지만 식품을 통해서도 나타날 수 있는 것입니다. 머크 매뉴얼

(MerckManual)에 따르면 하루에 900마이크로그램 이상 셀레늄을 섭취하게 되면 독성을 일으킬 수 있다고 합니다. 브라질 너트 10개에서 13개를 먹었을때의 함량입니다.

브라질너트에는 방사성원소인 라듐 함량도 높게 나와있습니다. 대부분의 식품에도 어느 정도는 라듐이 포함되어 있지만 바나나 1pCi/Kg, 당근 0.6~2pCi/Kg, 감자 1~2.5pCi/Kg 인 것에 비해 브라질너트는 1000pCi/Kg 정도로 거의 1000배에 가깝습니다. 이것은 땅의 오염문제가 아니라 브라질너트의 뿌리가 땅 속에 매우 광범위하게 뻗어 있기 때문입니다. 땅 속의 셀레늄을 고농도로 흡수하는 것도 같은 이치입니다. 브라질너트의 하루적정섭취량은 위에서 말씀 드렸다시피 2개 정도입니다. 만일 브라질너트와 다른 견과류를 함께 먹는 다면 다른 견과류의 섭취량을 줄이는 것이 좋습니다 칼로리가 너무 높기 때문입니다. 브라질너트는 너트라는 이름이 붙어 있긴 하지만 너무 많이 먹으면 중독될 수 있는 견과류라는 점을 명심하기 바랍니다. 

브라질 너트는 많이 먹는다고 좋은 견과류가 절대 아닙니다.